新学院自创校以来着重在社会科学与人文思想的教育，融合美国本地产生的进步思想跟欧洲传来的批判哲学，秉持着自流亡大学以来的思想传承。其中特别是哲学系，更是美国少数以完整现代欧陆哲学训练为课程基础的系所之一。